文艺复兴

文艺复兴主要是一场文学艺术方面的复兴运动，它的兴趣在于发掘优美的古典艺术风格和典雅的拉丁文风。有文化的意大利人都把眼光投向了古代的文学、雕塑和绘画作品，那个时期最杰出的人物就是但丁、彼特拉克、薄伽丘、布鲁尼、乔托、达芬奇、拉斐尔等等，他们全部都是文学艺术方面的巨匠；而那个时代留给后世的最辉煌的成就则是《神曲》、《十日谈》等文学作品和《维纳斯的诞生》等艺术精品。这些作品都表现了那个时代的共同特点，即人性的觉醒、个性的解放和感性的妙曼。

文艺复兴时期的文化呈现出一种艳丽的感性色彩，而不是深沉的理性特点。它并非18世纪那种深刻反思的时代，也不是17世纪那种充满怀疑精神的时代，而是一个崇拜权威的时代，只不过是把崇拜的权威由中世纪推向了古代。罗素曾说，“大多数人文主义者把古代受到维护的那些迷信保留下来……从教会那里得到解放的最初结果，并不是使人们的思考合乎理智，倒是让人对古代样样荒诞无稽的东西心醉神迷。”文艺复兴的大师们用古代的权威代替了教会的权威，又在古代权威的外衣下填充了感觉主义和个人主义的内容。复兴并非复兴了古代世界的所有东西，而仅仅是复兴了古代世界中那些富有人性和感性的东西。因此，这种复兴在文学艺术上的成就琳琅满目，在哲学和科学上的成就却寥若晨星。

简而言之，文艺复兴的时代特点就是感性的解放，即以感性意义上的人行（而非启蒙时代理性意义上的人行）来反对抽象的神性，以生机盎然的现世生活来反对枯燥冷漠的天国理想，以人的正常情欲和感官享乐来反对中世纪的禁欲主义和变态虚伪。
人文主义的一个特点是对优美的古典语言——希腊语和罗马时代的拉丁语——的推崇，正是在这些优美的古典语言基础上，才产生了西塞罗的庄严华丽的修辞文体和维吉尔的幽婉感人的诗歌风格。这种对古典语言、文风的重视与研究导致了人文主义者的出现。“人文主义者”（humanist）最初是指一批专门从事西塞罗的所谓“人文学”（studia humanitati）的研究者。这种“人文学”包括修辞学、文法、历史、诗歌和伦理学等等，但是并不包括自然科学和哲学。人文主义者以精通古典文化而著称，然而他们却是根据一种感性原则来取舍古典文化的。希腊罗马的雕塑艺术、西塞罗的文风和维吉尔的诗歌被继承和发扬光大，古代的科学和哲学被忽视了。人文主义者不仅对古典文化的内容甚感兴趣，他们更欣赏古典文化的形式，这种癖好导致了对古代拉丁文体的狂热模仿和对古代文本的抄录和收集。彼特拉克在这方面堪称为典范。他收集了古罗马作家（如西塞罗、李维等）的大量书简和手稿，建立了一个具有相当规模的私人图书馆。他效仿古代拉丁文体，尤其是西塞罗的问题，给那些死去了上千年的古典作家们写了许多词藻华丽、热情洋溢的书信。他还仿照维吉尔的史诗《伊尼阿斯纪》的韵律，创作了一首拉丁叙事诗，讴歌第二次布匿战争中罗马英雄西庇阿。

那个时代的诗人和文学家们，如彼特拉克、布鲁尼、薄伽丘等，虽然都是当时的博学之士，但是他们却对深奥晦涩的经院哲学和人仍停留在奇思异想的思辩水平的中世纪科学丝毫不感兴趣。比如彼特拉克对亚里士多德也非常反感，这种主要是因为亚里士多德的学说在经院哲学中被滥用而令人深恶痛绝。至于那些文化水平较为低下的艺术家们，更是将一切高深而抽象的理论都抛掷于脑后，深深地植根于感性的现实生活中。他们的那些不朽的绘画和雕塑作品，在很大程度上是一种为艺术而艺术的结果。
由于那种“信而好古”的风气的影响，文艺复兴时期的人文主义者们搜集了编篡了大量古代作家的作品，与此同时，对拉丁文圣经以及许多被中世纪教会奉为圭臬的经典文献的批判性考证工作也开始大规模地展开。洛伦佐•瓦拉不仅对照希腊文圣经指出拉拉丁文圣经中的许多错误，而且还以大量事实为根据揭露了所谓“君士坦丁的赠礼”乃伪造之作。这种考据古迹和收集希腊文本的工作，得到了意大利一些达官显贵的大力支持。卡西诺•美第奇在佛罗伦萨建立了三个图书馆，还设立了著名的柏拉图学院。这些都说明，文艺复兴时期希腊文化中那种热爱生活的感性情怀重新萌发了生机，再次照亮了西方人的精神世界。